Autant pour moi ou au temps pour moi : quelle est la bonne expression ?

Découvrez l'usage correct de ce mot souvent mal employé et évitez les erreurs courantes dans vos communications

La réponse simple
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Selon l'Académie française, la forme correcte est « au temps pour moi ». Cette expression, issue du jargon militaire, signifie « reprendre un mouvement depuis le début » après une erreur. Elle est utilisée pour admettre une erreur et signaler la volonté de reprendre le problème à son origine. Bien que « autant pour moi » soit de plus en plus utilisé dans le langage courant, il est considéré comme une évolution abusive et non justifiée de l'expression originale.

Dans la richesse de la langue française, certaines expressions soulèvent des débats quant à leur orthographe et leur usage correct. L'une d'entre elles, particulièrement intrigante, est l'expression utilisée pour admettre une erreur : « au temps pour moi » ou « autant pour moi ». Cette confusion linguistique a généré de nombreuses discussions parmi les grammairiens, les linguistes et les locuteurs francophones. Cet article vise à éclaircir ce dilemme, en explorant l'origine, l'usage et les recommandations officielles concernant cette expression.

Origine et signification de l'expression

L'expression « au temps pour moi » trouve ses racines dans le jargon militaire. À l'origine, « au temps ! » était une injonction utilisée lors des exercices militaires pour signaler aux soldats qu'ils devaient reprendre un mouvement depuis le début après avoir commis une erreur. Cette commande était équivalente à dire « reprenons depuis le premier temps ».

Au fil du temps, cette expression a évolué pour être utilisée dans un contexte plus large, signifiant admettre une erreur et exprimer la volonté de reprendre un problème à son origine. Elle est devenue une manière polie et humble de reconnaître ses torts.

La controverse : « au temps » vs « autant »

Malgré l'origine claire de « au temps pour moi », l'usage de « autant pour moi » s'est répandu, créant ainsi une controverse linguistique. Voici les principaux arguments de chaque camp :

  • Pour « au temps pour moi » :
    • Recommandée par l'Académie française comme la forme correcte.
    • Cohérente avec l'origine militaire de l'expression.
    • Utilisée par des auteurs renommés comme Jean-Paul Sartre et Maurice Genevoix.
  • Pour « autant pour moi » :
    • Première mention trouvée dès 1640 dans l'ouvrage d'Antoine Oudin.
    • Pourrait être interprétée comme une forme elliptique signifiant « j'ai autant d'erreurs que vous ».
    • Usage plus répandu dans les textes publiés depuis 1700.

Position officielle et recommandations

L'Académie française, gardienne de la langue française, a tranché en faveur de « au temps pour moi ». Elle considère que rien ne justifie l'usage de « autant » dans ce contexte et recommande l'utilisation de la forme originale.

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Bien que « autant pour moi » soit de plus en plus utilisé dans le langage courant, il est considéré comme une évolution abusive et non justifiée de l'expression originale.

Comment utiliser correctement l'expression

Pour utiliser cette expression de manière appropriée, voici quelques conseils :

  • Privilégiez la forme « au temps pour moi » dans un contexte formel ou écrit.
  • Utilisez-la pour admettre une erreur et signaler votre intention de reprendre le problème depuis le début.
  • Gardez à l'esprit que c'est une phrase averbale (sans verbe), utilisée telle quelle.
Exemples d'utilisation correcte :

« J'ai mal interprété vos propos. Au temps pour moi, pouvez-vous réexpliquer ? »

« Au temps pour moi, j'ai commis une erreur dans mes calculs. Reprenons depuis le début. »

L'évolution de l'usage

Malgré les recommandations officielles, il est important de noter que l'usage de « autant pour moi » se démocratise. Certains linguistes, comme Claude Duneton, remettent en question l'étymologie militaire et proposent des interprétations alternatives pour « autant pour moi ».

Cette évolution reflète la nature vivante de la langue française, où l'usage populaire peut parfois diverger des recommandations académiques. Cependant, dans un contexte professionnel ou formel, il est toujours préférable de s'en tenir à la forme recommandée : « au temps pour moi ».

Remarque
Bien que l'usage évolue, il est important de maîtriser les deux formes de l'expression et de comprendre leur contexte d'utilisation. Cela vous permettra de vous adapter à différentes situations de communication, qu'elles soient formelles ou informelles.

Conclusion

En conclusion, bien que le débat entre « au temps pour moi » et « autant pour moi » persiste, la forme recommandée et considérée comme correcte reste « au temps pour moi ». Cette expression, riche en histoire et en nuances, illustre parfaitement la complexité et l'évolution constante de la langue française.

En tant que locuteurs francophones, il est de notre responsabilité de préserver la richesse de notre langue tout en restant ouverts à son évolution naturelle. Utiliser « au temps pour moi » correctement démontre non seulement une maîtrise de la langue, mais aussi une compréhension de ses subtilités historiques et culturelles.

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Questions

Identifiez si les phrases suivantes utilisent correctement l'expression « au temps pour moi » :
1) Au temps pour moi, j'ai mal interprété vos instructions.
2) Autant pour moi, je n'avais pas vu ce détail important.
3) J'ai fait une erreur dans mes calculs, au temps pour moi.
4) Autant pour moi que pour vous, nous avons tous commis la même erreur.
5) Au temps pour moi, permettez-moi de reprendre mon explication depuis le début.
6) Je pensais avoir raison, mais autant pour moi, je me suis trompé.
7) Au temps pour moi, j'aurais dû vérifier les sources avant de parler.
8) Autant pour moi que pour les autres participants, le message n'était pas clair.
9) Je n'avais pas vu ce paragraphe, au temps pour moi.
10) Autant pour moi, j'ai oublié de mentionner ce point crucial.

Réponses

1) Correcte. L'expression est utilisée correctement pour admettre une erreur.
2) Incorrecte. La forme recommandée est « au temps pour moi ».
3) Correcte. L'usage est approprié pour reconnaître une erreur de calcul.
4) Incorrecte. Ici, « autant » est utilisé pour une comparaison, ce qui n'est pas le sens de l'expression.
5) Correcte. L'expression est bien employée pour signaler la reprise d'une explication.
6) Incorrecte. La forme recommandée est « au temps pour moi ».
7) Correcte. L'usage est approprié pour admettre un manque de vérification.
8) Incorrecte. Comme dans la question 4, ce n'est pas le bon usage de l'expression.
9) Correcte. L'expression est utilisée à bon escient pour reconnaître une omission.
10) Incorrecte. La forme recommandée est « au temps pour moi ».

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