La langue française, avec ses subtilités et ses nuances, peut parfois nous confronter à des dilemmes grammaticaux. L'un de ces cas particuliers concerne l'utilisation des expressions « ce qui s'est passé » et « ce qu'il s'est passé ». Ces deux formulations, bien que proches, ne s'emploient pas toujours de la même manière. Comprendre leurs différences et savoir quand les utiliser permet d'affiner son expression et de communiquer avec plus de précision.
Origine et évolution de l'usage
La confusion entre ces deux expressions n'est pas nouvelle. Elle remonte au moins au XVIIe siècle, comme en témoigne une mention dans l'œuvre de Corneille en 1641. Cette hésitation linguistique persistante montre bien la complexité de la question et l'importance de clarifier les règles d'usage.
Différence fondamentale entre les deux expressions
La distinction principale entre « ce qui s'est passé » et « ce qu'il s'est passé » repose sur la nature du verbe utilisé :
- « Ce qui s'est passé » s'emploie avec des verbes personnels, où « qui » joue le rôle de sujet du verbe.
- « Ce qu'il s'est passé » s'utilise avec des verbes impersonnels, où « il » ne fait référence à aucune personne en particulier.
L'Académie française insiste sur l'importance de cette distinction pour faire le choix approprié.
Quand utiliser « ce qui s'est passé » ?
On emploie « ce qui s'est passé » dans les situations suivantes :
- Pour parler d'un événement de manière générale
- Dans un langage plus familier ou courant
- Lorsque le verbe est utilisé de manière personnelle
Quand utiliser « ce qu'il s'est passé » ?
On préfère « ce qu'il s'est passé » dans les contextes suivants :
- Pour rapporter un événement spécifique, souvent en réponse à une question
- Dans un langage plus formel ou soutenu
- Avec des verbes impersonnels ou pouvant s'employer de manière impersonnelle
Cas particuliers et verbes ambigus
Certains verbes peuvent créer de la confusion car ils s'emploient à la fois de manière personnelle et impersonnelle. C'est le cas de verbes comme « rester », « plaire », « prendre », « pouvoir », « se passer », « arriver », « advenir », « résulter » ou « convenir ».
Pour ces verbes, la règle générale est d'utiliser « qu'il » lorsque le verbe est suivi d'un complément introduit par « à » ou « de ».
Comment choisir la bonne formulation ?
Pour faire le bon choix entre « ce qui s'est passé » et « ce qu'il s'est passé », suivez ces étapes :
- Identifiez le verbe principal de la phrase
- Déterminez si le verbe est utilisé de manière personnelle ou impersonnelle
- Considérez le niveau de langue que vous souhaitez employer
- En cas de doute, optez pour « ce qu'il s'est passé » dans un contexte formel
En appliquant ces règles et en étant attentif au contexte, vous pourrez naviguer avec aisance entre ces deux expressions et enrichir votre expression écrite et orale.
En maîtrisant ces nuances linguistiques, vous démontrerez non seulement une excellente compréhension de la langue française, mais vous serez également capable d'adapter votre discours en fonction de la situation de communication, qu'elle soit formelle ou informelle.
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