La langue française, avec ses subtilités et ses exceptions, peut parfois nous confronter à des dilemmes grammaticaux. L'un de ces cas particuliers concerne l'utilisation correcte de l'expression « après-midi » et plus précisément, le choix entre « cet après-midi » et « cette après-midi ». Cette question soulève souvent des débats parmi les locuteurs francophones, qu'ils soient natifs ou apprenants.
Dans cet article, nous allons explorer en détail les règles grammaticales qui régissent l'utilisation de cette expression, examiner les recommandations officielles, et fournir des exemples concrets pour vous aider à maîtriser son emploi dans vos communications écrites et orales.
Pourquoi privilégier « cet après-midi » ?
L'Académie française, gardienne de la langue française, préconise l'utilisation du masculin pour « après-midi ». Cette recommandation s'appuie sur plusieurs raisons :
- L'étymologie : Le mot « midi » étant masculin, il est logique que « après-midi » suive le même genre.
- La cohérence grammaticale : Utiliser « cet » devant « après-midi » respecte la règle d'accord en genre.
- L'usage historique : Depuis 1878, l'Académie française a officiellement reconnu « midi » comme masculin, influençant ainsi l'usage de « après-midi ».
Pourquoi trouve-t-on aussi « cette après-midi » ?
Malgré la recommandation officielle, l'usage de « cette après-midi » persiste dans le langage courant et même dans certains textes littéraires. Voici quelques raisons qui expliquent cette dualité :
- L'évolution de la langue : Le français évolue constamment, et l'usage populaire influence parfois les règles grammaticales.
- La notion de durée : Certains considèrent que « une après-midi » évoque mieux l'idée d'une période étendue.
- L'héritage historique : Avant 1878, « midi » était considéré comme féminin, ce qui explique la persistance de l'usage féminin pour « après-midi ».
Comment s'en souvenir ?
Pour vous rappeler d'utiliser la forme correcte, voici quelques astuces mnémotechniques :
- Associez « après-midi » à « midi », qui est masculin : « cet après-midi ».
- Pensez à la phrase : « C'est après midi », qui ressemble phonétiquement à « cet après-midi ».
- Créez une association mentale : « Cet homme attend l'après-midi ».
Exemples d'utilisation correcte
Cas particuliers et exceptions
Il est important de noter quelques points supplémentaires concernant l'utilisation de « après-midi » :
- Invariabilité : « Après-midi » est invariable au pluriel. On écrit donc « des après-midi » sans « s ».
- Usage littéraire : Dans un contexte littéraire, l'utilisation du féminin « une après-midi » peut être tolérée pour évoquer une notion de durée ou une ambiance particulière.
- Expressions figées : Dans certaines expressions comme « bon après-midi » ou « bonne après-midi », les deux genres sont acceptés.
En conclusion, bien que l'usage de « cet après-midi » soit recommandé et grammaticalement plus correct, la langue française montre une certaine flexibilité dans l'utilisation de cette expression. L'essentiel est de comprendre les nuances et de faire un choix éclairé en fonction du contexte de communication. Que vous optiez pour « cet après-midi » ou « cette après-midi », l'important est de rester cohérent et de communiquer clairement votre message.
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