En main propre ou en mains propres : quelle orthographe choisir ?

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La réponse simple
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Les deux orthographes « en main propre » et « en mains propres » sont correctes et acceptées par l'Académie française. La forme au singulier « en main propre » est traditionnellement plus répandue, mais la forme au pluriel « en mains propres » est également courante. Le choix entre les deux peut dépendre de la taille de l'objet remis : on utilise généralement le singulier pour un objet léger et le pluriel pour un objet plus lourd. Dans les deux cas, l'expression signifie qu'un objet est remis directement à son destinataire, sans intermédiaire.

L'expression « en main propre » ou « en mains propres » est couramment utilisée dans la langue française, notamment dans le contexte de la remise de documents ou d'objets. Cependant, son orthographe peut parfois soulever des questions. Faut-il l'écrire au singulier ou au pluriel ? Y a-t-il une différence de sens entre les deux formes ? Dans cet article, nous allons explorer les subtilités de cette expression et vous donner les clés pour l'utiliser correctement.

Pourquoi les deux orthographes sont-elles acceptées ?

L'Académie française, gardienne de la langue française, reconnaît et accepte les deux orthographes : « en main propre » et « en mains propres ». Cette flexibilité s'explique par l'évolution de l'usage et la logique derrière chaque forme.

  • « En main propre » : C'est la forme traditionnelle et historiquement plus répandue. Elle met l'accent sur l'idée d'une remise directe, comme si l'objet passait d'une main à une autre.
  • « En mains propres » : Cette variante est devenue courante au fil du temps. Elle suggère que l'objet est tenu entre les deux mains du destinataire, ce qui peut sembler plus naturel pour certains objets.

L'acceptation des deux formes reflète la richesse et la flexibilité de la langue française, qui s'adapte aux nuances de sens et aux usages variés.

Quelle est la différence entre les deux formes ?

Bien que les deux formes soient correctes, il existe de subtiles différences dans leur utilisation :

  • Taille de l'objet : Certains linguistes suggèrent d'utiliser « en main propre » pour des objets légers (comme une lettre) et « en mains propres » pour des objets plus lourds (comme un colis volumineux).
  • Emphase : « En mains propres » peut être perçu comme mettant davantage l'accent sur le caractère personnel et direct de la remise.
  • Style : Le choix entre singulier et pluriel peut dépendre du style d'écriture ou du contexte formel ou informel.
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Dans les deux cas, l'adjectif « propre » ne fait pas référence à la propreté des mains, mais à l'idée de propriété ou d'appartenance exclusive.

Comment utiliser correctement ces expressions ?

Pour utiliser correctement ces expressions, gardez à l'esprit les points suivants :

  • Les deux formes sont grammaticalement correctes.
  • Assurez-vous de la cohérence : si vous choisissez le pluriel, les deux mots doivent être au pluriel (« mains propres »), et non « mains propre » ou « main propres ».
  • Le sens reste le même : remettre quelque chose directement à quelqu'un, sans intermédiaire.
Exemples d'utilisation :

« J'ai remis le contrat en main propre au client hier. »

« Elle a livré le colis en mains propres à son destinataire. »

« Je préfère vous les remettre en mains propres pour plus de sécurité. »

« Le document confidentiel doit être transmis en main propre au directeur. »

Origine et évolution de l'expression

L'expression « en main(s) propre(s) » trouve son origine dans le latin « proprius », qui signifie « personnel » ou « particulier ». Au fil du temps, son usage s'est étendu pour désigner la remise directe d'un objet à son destinataire.

Historiquement, la forme au singulier était prédominante. Cependant, l'usage du pluriel a gagné en popularité, notamment après son utilisation par des écrivains célèbres comme Victor Hugo. Aujourd'hui, les deux formes coexistent dans la langue française, offrant une flexibilité d'expression appréciée des locuteurs.

Remarque
L'analyse de l'usage contemporain montre qu'il n'y a pas de préférence marquée pour l'une ou l'autre forme dans les publications actuelles. Les deux variantes sont utilisées de manière équivalente, ce qui souligne l'acceptation généralisée des deux orthographes dans la langue française moderne.

Comment ne plus faire d'erreur ?

Pour éviter toute confusion et utiliser correctement ces expressions, voici quelques astuces :

  • Choisissez une forme et restez-y fidèle dans un même document pour maintenir la cohérence.
  • Pensez au contexte : pour un objet léger, optez pour « en main propre » ; pour un objet plus lourd, « en mains propres » peut sembler plus naturel.
  • Rappelez-vous que le sens reste le même quelle que soit la forme choisie.
  • En cas de doute, les deux formes étant correctes, choisissez celle qui vous semble la plus naturelle à l'oreille.
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En conclusion, que vous choisissiez « en main propre » ou « en mains propres », l'essentiel est de comprendre le sens de l'expression et de l'utiliser à bon escient. Cette flexibilité orthographique témoigne de la richesse de la langue française et de sa capacité à s'adapter aux nuances de la communication.

Exercice : apprendre en s’amusant

Questions

1. Quelle forme est correcte : « en main propre » ou « en mains propres » ?
2. Peut-on écrire « en mains propre » ?
3. Quelle est la signification de l'expression « en main(s) propre(s) » ?
4. Y a-t-il une différence de sens entre « en main propre » et « en mains propres » ?
5. Quelle forme est recommandée pour un objet léger comme une lettre ?
6. L'adjectif « propre » dans cette expression fait-il référence à la propreté des mains ?
7. Quelle institution reconnaît les deux orthographes comme correctes ?
8. Quel célèbre écrivain a contribué à populariser la forme au pluriel ?
9. Dans quel cas utiliserait-on préférentiellement « en mains propres » ?
10. Est-il acceptable d'alterner entre les deux formes dans un même texte ?

Réponses

1. Les deux formes sont correctes.
2. Non, il faut écrire soit « en main propre » soit « en mains propres ».
3. L'expression signifie remettre quelque chose directement à son destinataire, sans intermédiaire.
4. Il n'y a pas de différence significative de sens, mais certains suggèrent une nuance liée à la taille de l'objet.
5. Pour un objet léger comme une lettre, on recommande généralement « en main propre ».
6. Non, « propre » fait référence à l'appartenance ou à la propriété personnelle, pas à la propreté.
7. L'Académie française reconnaît les deux orthographes comme correctes.
8. Victor Hugo a contribué à populariser la forme au pluriel « en mains propres ».
9. On utiliserait préférentiellement « en mains propres » pour un objet plus lourd ou volumineux.
10. Il est préférable de rester cohérent et d'utiliser la même forme dans un même texte.

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