Écrit-on « censé » ou « sensé » ?

Découvrez l'usage correct de ce mot souvent mal employé et évitez les erreurs courantes dans vos communications

La réponse simple
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On écrit « censé » ou « sensé » selon le contexte. « Censé » signifie « supposé être ou faire quelque chose » et est souvent suivi d'un infinitif. « Sensé » signifie « qui a du bon sens » ou « qui a du sens ». Pour différencier les deux, on peut remplacer « censé » par « supposé » et « sensé » par « judicieux » ou « qui a du sens ». Les deux mots s'accordent en genre et en nombre avec le sujet.

La langue française regorge de subtilités orthographiques qui peuvent parfois semer le doute, même chez les locuteurs les plus avertis. Parmi ces pièges linguistiques, la distinction entre « censé » et « sensé » occupe une place de choix. Ces deux homophones, bien que proches phonétiquement, possèdent des significations et des usages bien distincts. Comprendre leur différence est essentiel pour une communication claire et précise en français.

Définitions et usages

« Censé » : l'idée de supposition

L'adjectif « censé » signifie « supposé », « présumé » ou « réputé ». Il est généralement utilisé pour exprimer une attente, une obligation théorique ou une situation prévue. « Censé » est presque toujours suivi d'un verbe à l'infinitif.

Exemples :

• Nul n'est censé ignorer la loi.

• Le train est censé arriver à 15h précises.

• Vous étiez censés terminer ce rapport hier.

« Sensé » : l'expression du bon sens

L'adjectif « sensé » signifie « qui a du bon sens », « raisonnable » ou « qui a du sens ». Il est utilisé pour qualifier une personne, une action ou une idée jugée logique, rationnelle ou judicieuse.

Exemples :

• C'est une décision sensée compte tenu des circonstances.

• Elle est connue pour ses remarques sensées lors des réunions.

• Un être sensé ne prendrait pas de tels risques.

Comment les différencier ?

Pour éviter toute confusion entre ces deux termes, voici quelques astuces mnémotechniques :

  • Le test de substitution : Remplacez le mot par « supposé » pour « censé », et par « judicieux » ou « qui a du sens » pour « sensé ». Si la phrase garde son sens, vous avez choisi le bon terme.
  • L'association étymologique : « Sensé » s'écrit avec un « s » car il est dérivé du mot « sens ». Pensez à « sens » pour « sensé ».
  • La structure de la phrase : « Censé » est presque toujours suivi d'un verbe à l'infinitif, tandis que « sensé » peut qualifier directement un nom ou être utilisé comme attribut.
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Astuce : Pour « censé », pensez à « C » comme « Croire » ou « Considérer ». Pour « sensé », pensez à « S » comme « Sage » ou « Sensible ».

Exemples d'utilisation

Pour mieux comprendre l'usage de ces deux termes, examinons quelques exemples supplémentaires :

Utilisation de « censé »

• Le nouveau logiciel est censé améliorer notre productivité.

• Ils étaient censés nous rejoindre pour le dîner, mais ils ont eu un empêchement.

• Cette machine est censée fonctionner sans interruption pendant 24 heures.

Utilisation de « sensé »

• Votre proposition est tout à fait sensée et mérite d'être étudiée.

• Un investisseur sensé diversifie son portefeuille pour minimiser les risques.

• Il a toujours été reconnu pour ses conseils sensés en matière de gestion financière.

Points à retenir

  • « Censé » exprime une supposition ou une attente, souvent suivi d'un infinitif.
  • « Sensé » qualifie ce qui est raisonnable ou qui a du sens.
  • Les deux mots s'accordent en genre et en nombre avec le sujet.
  • Utilisez les tests de substitution pour vérifier votre choix.
  • Mémorisez les associations : « censé » avec « supposé », « sensé » avec « judicieux ».
Remarque
La maîtrise de la distinction entre « censé » et « sensé » est un excellent moyen d'affiner votre expression écrite en français. Elle témoigne d'une compréhension nuancée de la langue et contribue à une communication plus précise et efficace. N'hésitez pas à pratiquer régulièrement l'utilisation de ces termes pour les intégrer naturellement à votre vocabulaire.

En conclusion, bien que « censé » et « sensé » puissent sembler similaires au premier abord, ils véhiculent des significations distinctes et importantes. En comprenant leurs nuances et en les utilisant correctement, vous enrichirez votre expression et éviterez les malentendus potentiels dans vos communications écrites et orales.

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Questions

Choisissez la forme correcte (censé ou sensé) dans les phrases suivantes :

1) Il est _____ arriver à 14h précises.
2) C'est une remarque _____ qui mérite notre attention.
3) Nous étions _____ terminer le projet la semaine dernière.
4) Un comportement _____ est attendu de tous les employés.
5) Le nouveau système est _____ réduire les erreurs de 50%.
6) Elle a toujours été reconnue pour ses décisions _____.
7) Vous êtes _____ connaître les règles de l'entreprise.
8) Un investissement _____ devrait prendre en compte les risques potentiels.
9) Le train était _____ partir à l'heure, mais il y a eu un retard.
10) Une personne _____ ne prendrait pas une telle décision sans réfléchir.

Réponses

1) censé
2) sensée
3) censés
4) sensé
5) censé
6) sensées
7) censés
8) sensé
9) censé
10) sensée

Explication :
- Utilisez « censé » quand il s'agit de quelque chose qui est supposé ou attendu.
- Utilisez « sensé » quand il s'agit de quelque chose qui a du sens ou qui est raisonnable.

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